«Приключения Гекльберри Финна» — роман Марка Твена. История начинается в вымышленном городке Сент-Питерсберге (Миссури), прототипом которого был реально существующий город Ханнибал, на берегу реки Миссисипи «сорок-пятьдесят лет назад» (роман опубликован в 1884 г.). В начале романа Гекльберри Финн жил у вдовы Дуглас, которая со своей строгой сестрой мисс Уотсон пытались воспитать его, обучить грамоте и религии. Затем в городе внезапно появился отец Гека — бродяга и пьяница. «Старик» забрал Гека, увез его из города, они поселились в хибарке на иллинойсском берегу Миссисипи. Отец становился жестоким, когда напивался, часто бил Гека, а когда он куда-нибудь уезжал, то запирал сына в хибарке. Во время очередного его отъезда Гекльберри тщательно инсценировал собственную смерть, выбрался из хибарки и отправился вниз по реке. Он поселился на острове Джексона, где встретился с Джимом, негром мисс Уотсон. Джим сбежал накануне, когда подслушал, что хозяйка планирует продать его на Юг. Джим хотел направиться в городок Каир в Иллинойсе, свободном штате, и впоследствии выкупить на свободу оставшуюся в рабстве семью. После сильного подъёма воды в реке они нашли плот и оставили его себе, а затем увидели целый дом, плывущий по реке. Войдя в него за добычей, Джим нашел на полу мертвеца, застреленного со спины, и посоветовал Геку не смотреть на труп.
Чтобы узнать последние известия из городка, Гек переоделся девочкой и зашел в дом к Джудит Лофтес, недавно поселившейся в хибарке на берегу. Она рассказала, что сначала все подозревали в убийстве Гека старика, но позже передумали и решили, что убил беглый негр Джим, так что за его поимку обещали награду. Гек вернулся к Джиму и рассказал ему о новостях и о погоне. Они поспешно погрузили свои пожитки на плот и отплыли вниз по реке
Так начинается плавание Гекльберри Финна и Джима по Миссипи