За юмористической основой рассказа скрыт глубокий смысл. С одной стороны, читатель смеется над тем, как мучительно люди вспоминают забытую фамилию, с другой - Чехов показывает всю нелепость лечения по телеграфу, что смешно и грустно одновременно. В этом весь Чехов - юмор отдающий грустью.