Настоящее имя героя - Фома, а Бирюк является его прозвищем. Он высокого роста, с бородой, а глаза были карие. Бирюк один воспитывает двоих детей - 12-летнюю дочь Улиту и новорожденного сына. Жена Бирюка сбежала с прохожим мещанином. Живёт в простой крестьянской избе. Он был ловким, ответственным и сильным.