Рассказ "Уроки французского" мы относим к автобиографическим. В нем Распутин рассказывает о собственном детстве, голодном, пришедшемся на суровые послевоенные годы. Была в его детстве и молодая учительница, которая сделала из мальчишек-сорванцов членов школьного драматического кружка.
Распутин хотел рассказать о тех годах и о том, как люди в то время выживали и при этом оставались людьми.