Тема "маленького человека" поднимается у Чехова в рассказах: "Шинель", "Ионыч", "Палата №6", "Челоек в футляре" и т.д.
В большинстве произведений "Шинель", "Смерть чиновника" типичный сюжет: маленькая должность у человека, проступок или преклонение перед "высшим чином", нелепая смерть.
Дак зачем Чехову и в третий раз создавать рассказ, который так близок по развитию сюжета к первым двум?
Тем более показав преклонение "тонкого" не перед начальником. а всего лишь старым другом, который хоть судя по всему многого добился, но не имеет над "тонким" власти, Чехов уходит уже не в юмор, а жестокую сатиру.
Естественно смеется автор над "тонким" недобрым смехом.