Если не считать Древнюю Грецию ( ну какой там в самом деле либерализм ? ) - то основоположником либерализма нужно считать Джона Локка - написавшего после "Славной революции" в Англии 1688 года серию трудов, заложивших теоретическую основу либерализму.
Это не мешало ему кстати быть одним из крупнейших инвесторов британской работорговли того времени.