Юный герцог после того, как лишился своих родителей, был привезен в Россию. В лице действующей императрицы Елизаветы нашел свою вторую мать. Под ее влиянием юноша принял православие, также он получил превосходное русское воспитание. В 1745 году его решили женить. Этому делу все уделяли очень много внимания, потому как это было очень важное политическое решение, в котором не было права на ошибку.
Елизавета остановилась на прусской красавице несмотря на то, что против ее кандидатуры выступало большинство из приближенных. Дочь Фридриха прусского – принцесса София-Августа-Фредерика Ангальт-Цербстская. Она незамедлительно прибыла в Российское государство, приняла православную веру и была переименована на Екатерину Алексеевну. Свадебная церемония была назначена на 25 августа 1745 года. Петру на тот момент было всего, а Екатерине 16 лет. С самого начала жених был очень холоден к своей невесте и часто вступал в стычки с тещей.