В рассказе Андреева есть острый контраст между жизнью Петьки в городе и его не долгим отдыхом на даче.
Город Андреев показывает глазами маленького Петьки (преобладают серые краски): парикмахерская с одними и теми же лицами, улица из окна с продажными женщинами и постоянными драками и бранью. Круг общения мальчика: злой парикмахер и такой же паренек- друг, который не по годам невежественен. Петька в такой среде чахнет, худеет, бледнеет; он чувствует безысходность и однообразность своего существования.
"Дача" для Петьки просто рай: природа, воздух, яркие краски, новые впечатления от путешествия и пребывания вне города. Рядом с ним мама,добрые помещики, которые приютили его на несколько недель.
За короткое время мальчик привыкает к дачной жизни, становится бодрей и веселей; прибавляет в весе.
Жестоко то, что ему приходится вновь возвращаться в город. Помещики может и добрые, но не настолько, чтобы приютить мальчика у себя и дать ему работу на даче.
С их стороны это жестокий поступок, потому что петька, повидав беззаботную жизнь на даче, на короткий миг почувствовавший себя ребенком, вынужден вновь вернуться к недетским обязанностям и недетской среде.
Раньше он жил и не знал, что происходит в деревне, как хороша жизнь на даче; теперь он это прочувствовал на себе и жить ему будет еще тяжелее, ведь он теперь будет знать, чего лишился и какая есть прекрасная жизнь и места помимо душного и во всех смыслах грязного города.