В своем произведении Гоголь стремился привлечь читателей к проблеме уничтожения Запорожской Сечи. В ответ на присоединение сотен казаков к Пугачевскому бунту и земельным спорам с сербскими переселенцами, Екатерина IIвелела уничтожить Запорожскую Сечь. Она опасалась новых бунтов и измен. Казаки отправились в В Петербург к своему покровителю Потемкину, с просьбой заступиться перед царицей. Потемкин организовал встречу казаков с Екатериной, где та пообещала не трогать казаков, но вслед за их отъездом издала Манифест "Об уничтожении Запорожской Сечи и присоединении ее к Новороссийской губернии". Ее фаворит, князь Потемкин-Таврический, возглавил военный поход на Сечь.