Некрасов выбрал для своего произведения самый бесправный из бесправнейших слоев общества. Русское крестьянство, и без того угнетенное непосильным трудом на барских угодьях, бесправное, пьющее с горя и умирающее бесследно, принижало род женский. Не смотря на то, что женщина - жена, мать, хозяйка и кормилица, ее жизнь легкой не назовешь. Это и жестокий муж, за которого выдана не по любви, а по расчету или приказу, это роды, прямо на меже, в разгар страды, это детская смертность от голода и болезней, это тяжелый труд, наравне с мужчинами. Женская доля сурова, всего счастья в ней, что прижать к груди любящего младенца. А остальное - труд, плач, смерть.