Паразитические
простейшие обитают в самых разнообразных органах своих хозяев; кожные
покровы, подкожная клетчатка, мышцы, части скелета, различные
паренхиматозные органы у различных хозяев могут быть поражены теми или
другими простейшими. Особенно легко подвержены заражению ими
пищеварительный тракт и его производные, куда эти паразиты попадают в
вегетативном или в инцистированном состоянии.
Наконец, весьма излюбленной средой обитания паразитических простейших
является кровь; в кровяное русло простейшие попадают или через кожные
покровы, будучи вводимы кровососущими переносчиками, или же активно
проникают через слизистые оболочки, главным образом органов пищеварения.
В теле человека встречаются различные простейшие, которые проявляют
неодинаковое отношение к своему хозяину.
Одни из этих форм являются истинными паразитами, так как питаются
частями тела хозяина, производят разрушение его тканей, вызывают
интоксикацию своими ядовитыми выделениями и в конце концов дают
известный симптомокомплекс специфического заболевания (патогенные
простейшие).
Примером таких паразитов является дизентерийная амеба, питающаяся при
известных условиях эритроцитами человека и разъедающая стенку кишки,
малярийный плазмодий и др. Такие простейшие являются болезнетворными,
или патогенными.
Другие простейшие также типически живут в кишечнике человека, но
питаются бактериями и остатками непереваренных частей пищи. Такие
существа являются нахлебниками (комменсалистами), не причиняющими своему
хозяину никакого вреда (например, кишечная амеба Entamoeba coli); их
поэтому называют непатогенными простейшими.