Папоротеподібні мають стебла і листя, а більшість з них — також і коріння. На відміну від водоростей і мохоподібних у них є спеціальні тканини, які проводять рослинний сік (ці тканини нагадують кровоносні судини, тому такі рослини називають судинними рослинами). Велика частина папоротеподібних росте на твердому грунті, деякі живуть у теплій воді. В даний час папоротеподібні поділяють на чотири класи. Клас папоротеві налічує велику кількість видів . Їх листя, звані вайямі, в основному великі; молоде листя часто згорнуті в завиток. Деякі види екваторіальних папоротей досягають 20 м у висоту і нагадують дерева.