Самый маленький по площади район России (212 тыс. км2). Состав: г. Санкт-Петербург, ЛенинградскаяБ Новгородская, Псковская области и анклав России-Калининградская область. Начиная с 18 в.— основания Петербурга, этот район имел исключительно важное значение для России как ”окно в Европу”. Имеет выгодное морское ЭГП на побережье Балтийского моря, граничит с Финляндией, Латвией, Эстонией, а также с Центральной Россией и Европейским Севером (Калининградская область— с Литвой, Польшей, Белоруссией).
Природные условия и ресурсы. Характерен умеренно- континентальный климат, моренный ледниковый рельеф, завалуненность полей. Почвыподзолистые и торфянистые. Район небогат минеральными ресурсами, есть горючие сланцы, фосфориты, глины, известняки. Калининградская область славится янтарём. На Северо-Западе сосредоточены значительные водные ресурсы: 7 тыс. озёр (Ладожское,Онежское, Чудское, Ильмень), густая речная сеть (Нева, Волхов, Ловать). Большие площади покрыты лесом и сочными пастбищами.
Население. Это район древнего русского заселения ещё со времён Киевской Руси. В настоящее время характерна небольшая численностью, но максимальная плотность населения. Северо-Запад называют районом одного города: из 8млн. человек – 5 млн. проживает в Петербурге. В районе самый высокий уровень урбанизации в России – 87%. Крупные старейшие города — Новгород, Псков, Великие Луки, Старая Русса. Наравне с Центральной Россией на Северо-Западе сосредоточены высококвалифицированные трудовые ресурсы.
В связи с отсутствием собственных ресурсов роль обрабатывающей промышленности является определяющей. Ведущие позиции занимает машиностроение. Следует выделить два основных направления:отрасли, ориентированные на высококвалифицированные трудовые ресурсы (радиоэлектроника, приборостроение, электротехника), и отрасли, получившие развитие в процессе становления хозяйственного комплекса страны (судостроение, в том числе военное, вагоностроение, энергетическое машиностроение, в том числе атомное, станкостроение и другие подобные отрасли). Выделяются заводы, выплавляющие цветные металлы (Санкт-Петербург, Волхов, Пикалево, Бокситогорск), нефтепереработка в г. Кириши. Предприятия по производству удобрений имеются в Великом Новгороде(азотные и комплексные) и Кингисеппе (фосфорные и сложные).
Район выделяется комплексным использованием лесного сырья. Здесь представлены все стадии цикла, причем на завершающие стадии приходится гораздо больше выпускаемой продукции, то есть сырье приходится завозить. В качестве необходимой отрасли следует выделить электроэнергетику, базирующуюся как на собственных ресурсах (Волховская ГЭС, Свирские ГЭС, Нарвская ГЭС, Сланцевская ГРЭС), так и на привозном сырье (Псковская, Лениградская, Киришская ГРЭС, Лениградская АЭС).
Отраслями специализации являются:
Многоотраслевое машиностроение: судостроение(атомные ледоколы, сухогрузы), производство энергетического оборудования для электростанций (турбины, генираторы, атомные реакторы и др.), точные наукоёмкие отрасли (электроника, электротехника, приборостроение и др.).
Цветная металлургия — выплавка алюминия на Волховском и Бокситогорском комбинатах.
Химическая многоотраслевая промышленность, в том числе фармацевтическая.
Лёгкая промышленность.
Научно-техническое обеспечение (в районе сконцентрировано 20% всех научных работников России).
Энергетика Северо-Запада представлена ТЭС на привозном топливе, ГЭС (крупнейшая- Волховская), Ленинградской АЭС.
Агропромышленный комплекс. Сельское хозяйство и пищевая промышленностьразнообразны и, в первую очередь, ориентированы на обеспечение городского населения продуктами питания. Сельское хозяйство специализируется на молочно-мясном скотоводстве, свиноводстве, птицеводстве, выращивании картофеля и овощей, в том числе в защищенном грунте. В последние годы в Новгородской области построено несколько крупнейших пищевых предприятий зарубежных фирм (Кэдбери, Дирол).
Транспортным фокусом всей территории является Санкт-Петербург. К нему сходятся все транспортные пути (автомобильные, железнодорожные, ЛЭП). Роль Санкт-Петербурга как портового комплекса очень велика, так как он переваливает значительное количество всех международных морских грузов России. Потеря многих портов после распада СССР требует дополнительного строительства причалов и новых портовых комплексов на побережье Финского залива (Выборг, Усть-Луга, бухта Батарейная). Предполагается продолжить нефтепровод из Киришей до нефтяноготерминала на берегу.
Северо-Западный район, а в первую очередь Санкт-Петербург, — крупный туристический район страны.