Великий шелковый путь стимулировал развитие крупных городов, создание раннефеодальных монархий на казахстанских землях. Одно из таких государственных образований — Тюргешский каганат.
Возник он в начале VIII века на территориях Западно-тюркского каганата, который пал под натиском Танской империи и в результате был разделен на две части. Основа земель Западно-тюркского каганата — Джунгария. В ее западной части и на территории Жетысу проживали тюргеши.
Судьба кагана — пример средневекового вероломства. Он вернулся в город Навакет, где пал от руки своего же подчиненного. Его убил военачальник Бага-тархан.
Бага попытался сосредоточить власть в своих руках: заключил союз с правителями Шаша (Ташкента) и Ферганы, договорился о помощи с китайцами. Но в битве на реке Шу войска Тюргешского каганата были разбиты, Тараз — столица государства — разрушен.
В конце 40-х гг. VIII века китайцы начали наступление на земли тюргешей. Их вторжение завершилось захватом и разрушением Суяба. В это время с другой стороны на тюргешские земли заходят войска арабского халифата.
Две армии встречаются на р. Талас, где в 751 году происходит эпохальное сражение — Атлахская битва. С обеих сторон собралось по 100 тыс. воинов. Баталия продолжалась 5 дней и окончилась победой арабов. Им на помощь в решающий момент пришли карлуки, которые ударили с тыла и разгромили армию генерала китайской армии Гау Шиянжи.
После этой победы власть на землях тюргешей перешла в руки карлуков.
Тюргешский каганат по меркам истории просуществовал недолго. Это государственное объединение стало символом противоречий и конфликтов раннего Средневековья. Вместе с тем благодаря каганам тюргешей удалось на некоторое время приостановить экспансию Арабского халифата.