Западный склон более пологий, высоты снижаются постепенно, уступами . Восточный склон Урала круто обрывается в сторону Западно-Сибирской низменности.
Размещение полезных ископаемых Урала определяется особенностями его геологического строения. На западе в Предуральском прогибе происходило накопление осадочных толщ известняков, гипсов и глин, к которым приурочены значительные месторождения нефти, калийных солей и угля.
Восточный склон Урала сложен разнообразными геологическими породами — осадочными, метаморфическими и вулканическими, поэтому и полезные ископаемые очень разнообразны. Это руды железа, цветных металлов, алюминия, месторождения золота и серебра, драгоценных и полудрагоценных камней, асбеста.