В рассказе два главных героя – Яшка и Володя.
Яшка – деревенский паренек, вполне самостоятельный, хорошо знающий рыбные
места, много раз ходивший на дроздов. Володя – московский школьник, никогда не
державший в руках удочки, не ловивший птиц.
Ребята
рано встали, чтобы порыбачить. Яшка встал на два часа раньше, накопал червей и
разбудил Володю. Тот, хотя и ждал этого утра с нетерпением, чуть не испортил и
Яшке, и себе рыбалку, так как еще не проснулся.
По-разному
ребята смотрят на мелочи жизни. Яшка презирает москвича за то, что он идет
ловить рыбу в ботинках: «Надо было связываться с этим москвичом, который,
наверное, и рыбы в глаза не видал, идет на рыбалку в ботинках!..» Для Володи
ходить босиком – значит выпендриваться: «Подумаешь, велика важность босиком
идти! Воображалы какие!» Чувство обиды не мешает Володе стыдиться своей
неловкости и восхищаться загаром, одеждой, походкой Яшки. А Яшкин гнев смягчило
признание Володи в том, что он никогда не ловил рыбу. Только что едва не
подрались, и тут же с восторгом обсуждают перспективы будущего ночного лова. Не
стесняясь своего незнания, москвич спрашивает обо всем, что ему интересно и
непонятно. Яшка отвечает обстоятельно, не задаваясь и не подначивая. Володя
наслаждается утром: «Как славно и легко дышится, как хочется побежать по этой
мягкой дороге, помчаться во весь дух, подпрыгивая и повизгивая от восторга!»
Наконец пришли к месту рыбалки, омуту, в котором никто из местных не купается,
потому что большая глубина, вода холодная, а Мишка Каюненок врет, что там осьминоги
водятся. Володя неумело закидывает, и леска цепляется за ветлу. Яшка, ругаясь
на неумелого москвича, сам упустил рыбу. Володя сначала не столько ловит,
сколько следит за борьбой Яшки с большим лещом, его «сердце неистово
колотилось», а потом, не сумев сохранить равновесие в борьбе со своей рыбой,
падает в омут. Яшка сначала ругается («Недотепа чертова!»), потом берет ком
земли, чтобы швырнуть в лицо неумехи, как только тот вынырнет, но уже в
следующее мгновение понимает, что Володя тонет.
Спасение Володи – заслуга Яши, сам бы он не выбрался, да и
Яша в какой-то момент уже не верил, что Володя выживет.