3)
На пути в усадьбу Собакевича Чичиков попадает под сильный дождь, кучер
сбивается с дороги, бричка переворачивается и падает в грязь. Чичиков
попадает в находящееся поблизости имение помещицы Настасьи Петровны
Коробочки. Комната, в которую проводят Чичикова, «обвешана старыми
полосатыми обоями; картины с какими-то птицами; между окон старинные
маленькие зеркала с темными рамками в виде свернувшихся листьев, за
всяким зеркалом заложены были или письмо или старая колода карт, или
чулок». Стенные часы громко шипят, на стенах между птицами висит портрет
Кутузова. Входит хозяйка: «Одна из тех матушек, небольших помещиц,
которые плачутся на неурожаи, убытки и держат голову несколько набок, а
между тем набирают понемногу деньжонок в пестрядевые мешочки,
размещенные по ящикам комодов... хотя с виду и кажется, будто бы в
комоде ничего нет, кроме белья, да ночных кофточек, да нитяных моточков,
да распоротого салопа, имеющего потом обратиться в платье, если старое
как-нибудь прогорит во время печения праздничных лепешек или поизотрется
само собою. Но не сгорит платье и не изотрется само собою; бережлива
старушка, и салопу суждено долго пролежать в распоротом виде, а потом
достаться по духовному завещанию племяннице внучатной сестры вместе со
всяким другим хламом». Коробочка оставляет Чичикова ночевать, а утром
гость переходит к деловым переговорам о покупке мертвых душ. В ответ
Коробочка предлагает Чичикову купить у нее пеньку или мед, не может
понять, зачем ему мертвые души («Ну, баба, кажется, крепколобая»,
«дубинноголовая»), боится продешевить. Уговаривая ее, Чичиков теряет
терпение, сравнивает Коробочку с собакой на сене. Ему удается убедить
хозяйку совершить купчую крепость только после того, как он сообщает о
себе неправду (что он ведет казенные подряды) и обещает впоследствии
купить у нее и мед, и пеньку. Коробочка верит ему, решает даже задобрить
и угостить важного чиновника. Чичиков достает нужные бумаги из своей
шкатулки, в которой много отделений и имеется даже потайной ящик для
денег. Мужики Коробочки носят странные фамилии (напр. Неуважай-Корыто).
После долгих торгов сделка совершается. «Черноногая девчонка Пелагея»
провожает Чичикова до большой дороги.