В первой трети XIV века экономика Франции продолжала интенсивно развиваться. Дальнейшее развитие в городах ремесла и торговли и гесно связанное с этим широкое распространение в деревне денежной ренты внесли много нового в жизнь французского общества.
Все резче проявлялись острые социальные противоречия между богатой городской верхушкой и беднотой и средними ремесленниками. Чрезвычайно возросший в XIV веке налоговый гнет еще более углубил эти противоречии. Резко увеличилось число городских восстаний; многие из них приобрели небывало ожесточенный характер.
В начале XIV века королевский домен охватывал уже большую часть страны. Присоединение в XIII веке Лангедока (так стало называться бывшее графство Тулузское) дало Капетингам возможность проникать в юго-западные области не только с северо-востока, но и с юго-востока. Это значительно укрепило позиции французского государства в борьбе против Англии.
В 1308—1309 годах к домену Капетингов отошла часть Аквитании — графства Ангумуа и Марш, а затем и почти все течение рек Дордони и Гаронны. В руках англичан осталась лишь узкая полоса вдоль Бискайского побережья от Сента до Пиренеев (причем с 1285 года Наварра, маленькое королевство в Пиренеях, считалось французским владением). На восточной границе были присоединены богатое графство Шампанское (1284) и крупный город Лион (1307).
Правление Филиппа 4
Многочисленные войны требовали значительных денежных средств. Были увеличены налоги (так называемая королевская талья)Филипп IV Красивый. Особенно большие субсидии короли требовали от городов. Сломив в основном самостоятельность крупных феодалов, король теперь мог не считаться с городами. Со времени Филиппа IV (1285—1314) короли стали постепенно лишать города их прав в области самоуправления и налогового обложения, все более подчиняя их себе политически.
Филипп IV начал облагать налогами и церковные земли. Политическому подчинению крупных феодалов во многом способствовали Генералъные штаты, созывавшиеся, как правило, отдельно в Лангедоке и в Лангедойле. В этом органе были представлены три основных сословия, определявших социальную структуру Франции того времени. Все три сословия заседали отдельно, и каждое из них составляло особую палату. Палата первого сословия — духовенство — состояла обычно из архиепископа, епископов, аббатов больших монастырей.
Второе сословие — дворянство — включало представителей лишь средних и мелких рыцарей, являвшихся естественной поддержкой королевской власти. Светская знать вообще не входила в число членов ни одной из палат: герцоги и графы составляли на заседаниях штатов окружение короля и не смешивались с депутатами. В третьей палате (с конца XV века она стала называться палатой «третьего сословия») заседали представители «добрых городов» — мэры и члены городских советов, то есть богатейшие и влиятельнейшие в городах люди. Каждая палата имела лишь один голос, и решение штатов в целом зависело от соотношения голосов палат.
Генеральные штаты не превратились в регулярно действующий политический орган. Они созывались лишь по инициативе короля и обсуждали предложенную им программу. По большей части штаты решали вопрос о субсидиях или поддержке короля в том или ином важном политическом деле. Роль духовенства и дворянства сводилась к тому, что они разрешали королю взыскивать с живших на их земле крестьян королевскую талью. Сами же феодалы государственных налогов не платили. Главную роль на штатах играли города, поддерживавшие политику централизации и дававшие королю основную часть субсидий.
С окончательным оформлением сословно-представительных собраний во Франции завершился процесс складывания новой формы феодального государства — сословной монархии (или феодальной монархии с сословным представительством), более централизованной, чем французское государство в XII—XIII веках.
В 30-х годах XIV века нормальное развитие Франции было прервано Столетней войной с Англией (1337—1453), приведшей к массовому уничтожению производительных сил, убыли населения и сокращению производства и торговли.
Столетняя война была в основном борьбой за юго-западные французские земли, находившиеся под властью английских королей. В первые годы войны немалое значение имело также и соперничество из-за Фландрии, где сталкивались интересы обеих стран. Французские короли не оставили намерений подчинить себе богатые фландрские юрода. Последние же стремились сохранить независимость при помощи Англии, с которой они были тесно связаны экономически, так как получали оттуда шерсть — сырье для сукноделия. В дальнейшем главной ареной военных действий стал (наряду с Нормандией) Юго-запад, то есть территория бывшей Аквитании, где Англия, стремившаяся вновь овладеть этими землями, нашла себе союзников в лице еще независимых феодалов и городов.