Арабская Республика Египет - уникальное государство, которое вполне обоснованно претендует на право лидера арабского мира. Это самая большая страна африканского континента по численности населения. Можно сказать, что все население Египта проживает в пятикилометровой зоне Нила. Более 95% территории занимает пустыня. Но при таких неблагоприятных условиях Египет является лидером Африки по числу посещаемости туристов со всего мира [20].
Внимание к развитию туристической индустрии было усилено с приходом к власти президента Анвара Садата, который сделал ставку на привлечение западного капитала в экономику страны. С середины 1970-х руководство Египта стало уделять большое внимание развитию туристической отрасли хозяйства. При этом туристический бизнес рассматривался как своеобразная отрасль экономики, приносящая весомую часть валютных поступлений в национальный казну.
"Закон №43", изданный в 1974 г., предоставил право иностранным компаниям и частным лицам вкладывать свои средства в промышленность, энергетику, туризм, транспорт и городское хозяйство Египта [24]. Политика "инфитах" вызвала настоящую революцию в развитии туризма. Значительную часть инвестиций составили вклады крупных германских предпринимателей и банкиров. К началу 1990-х гг. доходы от туризма превзошли доходы от судоходства в Суэцком канале и составили 2 млрд. дол. США [25].
Площадь поверхности Египта составляет примерно 238 млн. федданов (1 феддан равен 0,42 га). Площадь обрабатываемых земель - 8,2 млн. федданов. Остальная территория - это пустыня и водоемы. Водные ресурсы Египта состоят из трех источников: воды реки Нил, дождевые и почвенные воды. Египет богат полезными ископаемыми (нефтью, железной рудой, марганцем). Из строительного камня наиболее распространенными видами являются гранит, базальт, мрамор, известняк, а также кварцевый песок.
Почти вся территория Египта лежит в зоне тропических пустынь. Рельеф большей части страны - плато с преобладающими высотами от 300 до 1000 м (в пределах Ливийской, Аравийской и Нубийской пустынь). Поверхность плато постепенно повышается на восток до 2187 м и обрывается к Красному морю и Суэцкому заливу. На востоке - Синайский полуостров. Большую его часть занимает пустынное плато Эт-Тих. На юге полуострова расположены горы, в т. ч. самая высокая точка Египта - гора Гебель-Катрин (2637 м). Между обрывистыми плато Ливийской и Аравийской пустынь - долина Нила (длина в пределах Египта ок. 1200 км, ширина на севере до 25 км, на юге - 1-3 км). На северо-западе - низменности с понижениями, иногда лежащими ниже уровня моря (самая большая - впадина Каттара). Климат узкой прибрежной полосы вдоль Средиземного моря - субтропический, на остальной территории страны - пустынный тропический. Воздух здесь исключительно сухой, круглый год малооблачно, осадки выпадают очень редко. Для всей территории Египта характерны значительные суточные колебания температуры воздуха. На юге в год выпадает около 3 мм осадков, на севере - до 200 мм. Особенностью весеннего периода являются юго-восточные горячие и сухие ветры, дующие из пустыни, - "хамсин" [20].
Единственная река - Нил. Значительны запасы подземных вод. Щебнистые и песчаные пустыни лишены сплошного растительного покрова, распространены отдельные виды злаков и ксерофитных кустарников. В долине и дельте Нила главным образом культурная растительность на плодородных аллювиальных почвах. Даже папирус сохраняется лишь в ботанических садах.
К водным источникам Египта стоит отнести также Средиземное море, которое омывает его северную часть и Красное море, омывающее восточную часть страны.
Стоит отметить также Суэцкий канал - еще одно творение человеческих рук, который был открыт в 1869 и связал между собой Средиземное и Красное моря, значительно сократив путь европейских судов к Индийскому океану.
Животный мир, известный с древности - бегемоты, страусы, жирафы - остался только на фресках. Крокодилы в Ниле встречаются только к югу от Асуанской плотины. В пустынях сохранились газели, лисичка-фенек, на Синае - шакалы и кролики. Изредка встречаются дикие кошки и ихневмоны. В резервате Вади-Ришраш охраняется горный козел, есть несколько заказников. После строительства Асуанской плотины в образовавшемся водохранилище (озеро Насер) появилось немало рыбы, но в дельте Нила ее стало заметно меньше. В дельте Нила гнездится множество птиц, прилетающих на зимовку из Европы.
Природно-рекреационные условия, прежде всего климатические, благоприятны для развития туризма. Туристов привлекают курорты субтропического побережья Средиземного и Красного морей. Немало и природоохранных объектов: в заповеднике Катерин на Синайском полуострове водятся песчаная газель и Синайский леопард, а в Вади-Ришраш (близ Каира) - нубийский Козерог [10, с.8].