Спорофіт папороті трав'яниста або деревоподібна рослина з великими, багаторазово розсічені листям (молоде листя улиткообразно згорнуті). Листя папороті характеризуються диференціацією верхньої і нижньої поверхні листової пластинки. У всіх видів, крім водних, листя спочатку згорнуті спіраллю як равлик, а в міру розвитку розгортаються.