Причина разногласий заключалась в борьбе за инвеституру - юридического акта передачи вассальной зависимости;это была борьба за право назначать аббатов и епископов. В более обобщённом смысле - борьба за имперское влияние в государстве между духовной и светской властью. Церковная власть занимала крупные позиции в Священной Римской империи и не хотела терять свои земельные владения и быть зависимыми от светской власти, которая стремилась к отторжению церкви на второй план.