Крупнейший русский писатель И.А. Бунин родился 22 октября 1870 года в Воронеже, в родовитой, но обедневшей дворянской семье. Его детство и ранняя юность прошли на хуторе Бутырки и в селе Озерки Елецкого уезда Орловской губернии (ныне Становлянский район). До 11 лет он воспитывался дома, в 1881 году поступил в Елецкую мужскую гимназию, которую не закончил по болезни. С 1885 года занимался дома в Озерках под руководством старшего брата Юлия, который помог развиться его таланту. В 1887 году в печати появилось первое стихотворение И.А. Бунина, а с 1888 года он начал печататься регулярно. Семья бедствовала, и 18-летний Иван Бунин уехал в Орел, где устроился корректором в редакцию «Орловского вестника». Здесь в 1891 году вышла его первая книга «Стихотворения 1887-1891 гг.». Здесь он вступил в гражданский брак с сотрудницей газеты, уроженкой Ельца Варварой Пащенко, вопреки желанию ее отца. С ней он переехал в Полтаву (1892), работал библиотекарем, затем статистиком. Имя Бунина стало все чаще появляться в журналах и привлекать внимание критиков. Тяжело пережив расставание с В. Пащенко, в 1899 году он вступил в брак с А.Н. Цакни, дочерью революционера-народника, богатого одесского грека Н.П. Цакни. Брак был непродолжительным, единственный ребёнок умер в 5-летнем возрасте (1905). С 1906 года И.А. Бунин жил в гражданском браке с В.Н. Муромцевой, племянницей С.А. Муромцева, председателя Государственной думы 1-го созыва.
К концу 90-х годов дарование писателя достигло зрелости. В издательстве «Знание» вышла книга его рассказов, затем несколько стихотворных сборников. Трижды ему присуждалась Пушкинская премия Петербургской академии наук (1903, 1909, 1915). В 1909 году он был избран почётным академиком академии наук по разряду изящной словесности. Появление в печати повестей «Деревня» (1910) и «Суходол» (1911) принесло ему особенно широкую известность.
В начале XX века И.А. Бунин много путешествовал, был в Египте, Сирии, Северной Африке. После Октябрьской революции он жил в Одессе, вёл дневник «Окаянные дни», частично утерянный, поражающий страстным неприятием революционных перемен. В начале 1920 года писатель покинул Россию, жил во Франции. Здесь он сотрудничал с русскими эмигрантскими организациями, выступал с лекциями, печатал публицистические статьи. Художественные произведения И.А. Бунина этих лет считаются вершиной его творчества: автобиографический роман «Жизнь Арсеньева», повесть «Митина любовь», цикл рассказов «Темные аллеи». В 1933 году И.А. Бунину была присуждена Нобелевская премия по литературе. Умер И.А. Бунин 8 ноября 1953 года в Париже, похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа.
В Липецкой области имя И.А. Бунина носят одна из библиотек и улица в г. Липецке, а также Елецкий государственный университет (ЕГУ). Учеными ЕГУ разработана программа создания Национального парка «Бунинская Россия», проводятся Бунинские чтения, с 2010 года организуется ежегодный фестиваль «Антоновские яблоки». В Ельце действует литературно-мемориальный музей писателя. Реконструируется усадьба Буниных в Озерках. На месте усадьбы в Бутырках возведена памятная стела (1990, скульптор А. Вагнер). В Ельце установлены два памятника писателю работы Ю. Гришко и памятник «Гимназист Иван Бунин» работы Н. Кравченко (1995). В с. Становое Аллею культуры украшает бюст И.А. Бунина (скульптор Н. Кравченко).