Варвара Васильевна – мама Алеши Пешкова в рассказе «Детство» М. Горького. Она была молода, хороша собой, имела властный голос и неспешные движения. Она рано овдовела, будучи беременной. Из-за переживаний у нее были преждевременные роды. На помощь приехала мать Акулина Ивановна Каширина – крупная, добрая и заботливая женщина. Она быстро подружилась с Алешей, и они все вместе на пароходе отправились в Нижний Новгород, где жила вся их родня. Новорожденный по дороге скончался. С родственниками у Варвары были натянутые отношения, но не у нее одной. Они все друг с другом не ладили, поэтому в доме всегда царил какой-то «горячий туман вражды всех со всеми».
Дело было в том, что Варвара вышла замуж за краснодеревщика по собственной воле, не получив благословения отца, который мечтал выдать ее за дворянина. Теперь ее братья, Яков и Михайло, требовали отца отобрать ее приданое и разделить меж собой. По этому поводу в доме Кашириных часто случались ссоры, доходившие до драк. Алеша теперь был на попечении у деда с бабушкой. Дед пытался повторно выдать замуж Варвару, но она противилась. Вскоре она сама нашла себе жениха, Максимова Евгения, и прогадала. Муж проигрывал в карты, бил ее и оскорблял. У них родился болезненный мальчик и умер. В следующий раз она родила маленького Николая, но всерьез заболела. Когда муж в очередной раз ее оставил, она вернулась в отчий дом медленно умирать. После смерти Варвары Алеша остался у деда, но тот решил, что ему уже пора идти «в люди».