В природе существуют элементарные заряды двух типов, положительные и отрицательные. Как правило, и тех и других в теле поровну, поэтому тела в основном электронейтральны. Если в каком-то теле присутствует избыток положительно заряженных частиц (или, что то же самое, не хватает отрицательно заряженных частиц), такое тело имеет положительный заряд. Аналогичное утверждение справедливо и для определения отрицательно заряженного тела.
Современная физика удостоверила, что все вещества состоят из атомов, а атомы - из отрицательно заряженных электронов, положительно заряженных протонов и незаряженных нейтронов. Электрический заряд тела определяется избытком (заряд -) или недостатком (заряд +) электронов.
Два тела с разноименными зарядами взаимно притягиваются. Два одноименно заряженных тела отталкиваются. Два точечных заряда (заряженных тела с пренебрежимо малыми размерами) если они неподвижны и находятся в вакууме, притягиваются или отталкиваются с силой
F = k * q₁ * q₂ / r², где q₁ и q₂ --- заряды тел, r - расстояние между ними, k = 9 000 000 000 --- коэффициент пропорциональности. Это и есть закон Кулона