Начиная с XII века, роль культурного и экономического центра страны переходит к Северо-Восточной Руси. Центрами становится Новгородская земля и Владимиро-Суздальское княженство. Новгород становится все более самостоятельным политически, и в то же время растет его экономическая и военная мощь. Расширяется и территория Новгородской Республики, которая к XV веку превышает территорию большинства европейских государств. Стремительно увеличивается и значение Владимиро-Суздальского княжества. После того, как Андрей Боголюбский захватил Киев и отказался сделать Киев местом своего пребывания, великим князем стал именоваться князь Владимиро-Суздальского княжества. Позже это княжество стало именоваться великим княжеством Владимирским. Ранее это княжество называлось Росто-Суздальским, по названию своих стольных городов, вначале Ростова, затем Суздаля. При Андрее Боголюбском столицей становиться Владимир на реке Клязьме.
Великие князья владимирские ведут свое происхождение от Владимира Мономаха, его сына Юрия Долгорукого и внука Мономаха Всеволода Большое Гнездо, прозванного так за многочисленное потомство. Из этого потомства и вышли первые князья московские, захватившие со временем право на великое княжение, а затем ставшие первыми царями Русского государства. Всеволод Большое Гнездо был братом Андрея Боголюбского, убитого в результате заговора своими приближенными в 1174г. Но смерть князя Андрея не сказалась на усилении особой роли Северо-Восточной Руси. Великий князь Владимирский не был полновластным властителем всей Руси, как до него были Киевские князья, начиная с X века. Довольно быстро из самого Владимиро-Суздальского княжества стали выделяться самостоятельные княжества, вначале Рязанское, затем Нижегородское, Ярославское, Костромское и другие, то же Московское, например. Но номинальная верховная власть принадлежала князю Владимирскому. В 1299г. эта ситуация была подкреплена и тем обстоятельством, что Владимир стал резиденцией митрополита - главы Русской христианской церкви. Начиная с XIV века, наименование великого княжества присваивают себе усилившиеся Суздальско-Нижегородское, Рязанское, Тверское и Московское княжества. Но все эти княжества, находились на бывшей территории Владимиро-Суздальского княжества XII века. Великими становились не только княжества. Новгород стал именовать себя официально Господин Великий Новгород.Этим титулом Новгородская республика подчеркивала свой суверенитет, свое равенство с великими княжествами.
Нахождение города Владимира на реке Клязьме не было случайным обстоятельством. Клязьма - это одна из рек Волжского речного бассейна. Клязьма - это приток Оки, впадающий в Волгу. Другой приток Оки - река Москва, на которой и возник одноименный город. На самой Оке располагались Муром и столица Рязанского княжества Переяславль - Рязанский. Естественно, что много крупных русских городов возникло на самой Волге. Если двигаться с Верхней Волги, это были Тверь, Ярославль, Кострома и Нижний Новгород, в самом названии которого можно уловить его географическое положение. Волга со своими притоками стала основной торговой магистралью Руси, а значение Днепра постепенно снижалось. Торговля по Днепру затруднялась тем обстоятельством, что Низовья Днепра находились во власти половцев. Кроме того, с середины XI века Византия уже не контролировала безраздельно южное побережье Черного моря и проливы из Черного моря в Средиземное. Побережье Черного моря и полуостров Малая Азия стали территорией государства турок-сельджуков, захвативших у Византии и эти территории, и Палестину. Последнее привело к началу крестовых походов в Палестину западноевропейских рыцарей. Но в ходе четвертого крестового похода в 1204 году рыцари захватили Константинополь, что не смогли сделать когда-то князья Олег и Святослав. Упадок, а затем падение Византийской империи не могли не повлиять на дальнейшее ухудшение положения Днепровской и Южной Руси.Волжский торговый путь, напротив, продолжал благополучно функционировать. Большая его часть контролировалась Владимирским княжеством и Волжской Булгарией. Взаимоотношения с Волжской Булгарией определялись договорами, в которых проблемы торгового обмена играли ведущую роль.