Царь Иоанн IV в романе изображен в соответствии и с документальными свидетельствами, и с народными преданиями как грозный, вспыльчивый, подозрительный и мстительный человек. Все эти качества можно увидеть даже на страницах одной главы 8. Мы видим внешность царя, имеем возможность оценить его характер и уяснить причины поступков, которые наблюдаем. Более всего сцена на пиру подчеркивает его подозрительность, коварство и то, что сами жестокие поступки вызывают у властителя чувство удовлетворения.
Нужно напомнить, что в романе есть эпизоды, которые не взяты из исторических источников, а добавлены фантазией самого автора. Так, нет подтверждения тому, что Грозный дает согласие на убийство родного сына, подозревая его в попытке захватить престол (глава 14). Этот факт взят из народной песни.