Розмноження птахів має ряд характерних рис, які перш за все пов'язані з умовами розвитку зародка. На відміну від ссавців тварин розвиток ембріонів птахів відбувається поза організмом матері, причому не у водному середовищі, як у риб і амфібій, а на суші. У зв'язку з цим яйця птахів володіють складною системою яєчних оболонок, що оберігають зародок від пошкоджень і перш за все від висихання. Крім того, яйця містять великий запас поживних речовин, необхідних для розвитку зародка. В ході ембріогенезу значного розвитку досягають амнион, аллантоіс і жовтковий мішок, які беруть на себе функції харчування зародка, газообміну і обміну речовин.