В основе лежит принцип возникновения ЭДС в проводнике при изменении во времени магнитного поля (или движении проводника в неизменном магнитном поле) - явление электромагнитной индукции.
Таким образом, например, если мы в прямоугольном контуре будем вращать постоянный магнит, то в нем возникнет электродвижущая сила.
Далее, в зависимости от устройства способа съема тока с проводника на выходе мы будем получать постоянный или переменный ток.