В "Кавказский пленник" два героя, Жилин и Костылин, олицетворяют два варианта отношения к трудностям. Жилин - настоящий русский офицер, он не привык сдаваться и старается выбраться даже из безвыходного положения. Например, неудачный побег не останавливает героя, в результате он сумел добраться до своих и освободиться. Костылин же пессимист и человек, который позволяет ситуации победить себя. Одна неудачная попытка бегства заставляет его навсегда отказаться от попыток что-либо сделать. В результате он чуть не погибает в плену.