1 этап – XIV - первая половина XV вв .- период экономической, политической и этнической консолидации кочевых и полукочевых племен Восточного Дашт-и-Кипчака, Семиречья и оседло-земледельческого населения Южного Казахстана, проходивший в рамках этнополитических объединений Ак-Орда, Ханство Абулхаира, Моголистан, Ногайская Орда. Территории данных этнополитических объединений войдут в состав Казахского ханства в разные периоды его истории.
II этап – вторая половина XV- начало XVI- веков - период образования Казахского ханства в Западном Семиречье, расширения границ и его укрепления при хане Касыме. Именно в это время Казахское ханство включало значительную часть этнической территории казахов. На данном этапе отложение султанов Джанибека и Гирея из ханства Абулхаира в междуречье Чу и Таласа ознаменовалось появлением нового политического образования. Специфический термин "казак", употреблявшийся в среде кипчаков еще в IX-X веках и имевший первоначально социальный смысл, постепенно обретает этническое значение.
III этап – вторая четверть – конец XVI века - завершающий этап формирования ханства, выхода его на международную арену, период активных военно-политических отношений казахов с соседними странами: русским государством, среднеазиатскими ханствами.