При Александре I
Запад
Участие России в антифранцузской коалиции -> Тильзитский договор с Францией (1807), Россия признала все завоевания Наполеона в Европе.
С 1813 - Заграничный поход русской армии.
Участие России в Венском конгрессе (1814-1815). Создание Священного союза.
Восток.
Присоединение к России Закавказья.
При Николаи I
Запад
Из-за подавления восстания в Польше (1830) и Венгрии (1849) Россия получает прозвище "жандарм Европы".
Восток
К России отходит Восточная Армения. За Россией признается право иметь военный флот на на Каспийском море. В состав империи входит территория Северного Кавказа.
При Александре II
Запад
Создания союза трёх императоров (Германия, Россия, Австро-Венгрия - 1873-1878)
В результате Франко-Прусской войны (1870 - 1871), союзник России - Пруссия, одерживает победу, благодаря чему Российская Империя добивается отменить условий Парижского мира.
Восток
Не смотря на победу России в Русско-Турецкой войне (1877-1878) и подписании Сан-Стефанского мирного договора, условия этого мира были пересмотрены на Берлинском конгрессе (1878) не в пользу России -> распад союза трёх императоров.
При Александре III
Запад
В противовес Тройственному союзу (Германия, Австро-Венгрия, Италия) Россия вступает в союз с Францией.
Восток
Строительство КВ Ж/Д
При Николае II
Запад
Россия присоединяется к военному блоку - Антанта.
Восток
Столкновение интересов России и Японии за влияние в северо-восточном Китае -> Русско-Японская война в которой Россия терпит поражение.
Как видно из всего перечисленного выше, главным отличием между этими направлениями заключалось в том, что если на Западе Россия искала союзников и старалась играть важную роль на мировой арене, то на Востоке Россия вела политику присоединения новых земель. Общим можно считать то, что и там и там Россия периодически вела войны с различными странами.