С первых же сцен драмы
А. Н. Островского «Гроза» мы попадаем в мрачную обстановку особого мира,
который с легкой руки Н. А. Добролюбова получил название «темное царство».
В купеческом мире города Калинова, где и
разворачиваются драматические события, царят «жестокие нравы». Кулигин, местный
механик-самоучка, дает подробную характеристику этих нравов. По его словам, в
Калинове не увидеть ничего, кроме грубости и безответной покорности, богатства
и «бедности нагольной». Ярким образным выражением проявлений грубости и вражды,
царящих в городе, становится купец Савел Прокофьич Дикой, «ругатель» и
«пронзительный мужик», как характеризуют его жители. Это именно его появление
дает повод Кулигину произнести монолог о жестоких нравах Калинова. Дикой —
невежественный самодур, наделенный упрямством и жадностью, деспот в своей семье
и за ее пределами. Терроризирует он и своего племянника Бориса, который
«достался ему на жертву». Брань, ругань по любому поводу — это не только
привычное обращение с людьми, это его натура, его характер, — содержание всей
его жизни. «Унять-то его некому, вот он и воюет».
Другим олицетворением «жестоких нравов» города
Калинова является Марфа Игнатьевна Кабанова — еще один деспот. «Ханжа, —
характеризует ее Кулигин, — Нищих оделяет, а домашних заела совсем». Кабаниха
твердо стоит на страже патриархальных, домостроевских порядков старины,
ревностно охраняет жизнь своего дома от свежего ветра перемен. В отличие от
Дикого, она никогда не ругается, у нее свои методы устрашения: она въедливо,
как ржа железо, «точит» своих близких. Дикой и Кабанова открыто или под видом
благочестия губительно действуют на окружающих, отравляя им жизнь, уничтожая в
них светлые чувства,делая их своими рабами. Потому что для них потеря
власти — потеря всего, в чем они видят смысл существования.