Северная Америка значительно превосходит Австралию, Антарктиду и Африку по общему годовому стоку и достигает – около 6500 км3 Северная Америка занимает 3-е место в мире по богатству водных ресурсов, уступая Южной Америки и Евразии.
Значительная часть Североамериканских рек принадлежит к бассейну Атлантического океана и его прилежащих морей, остальная часть рек принадлежит к бассейну Северного ледовитого и Тихого океанов. В Северной Америка имеется только один активно выраженный водораздел. Это Кордильеры. Кордильеры являются самым крупным и активно выраженным водоразделом речных бассейнов Тихого и Атлантического океана. А вот водораздел между Атлантическим и Северным Ледовитым океанами в рельефе по восточной части выражен слабо.
Гидрографическая сеть в северной части материка, которая в недавнее геологическое время испытала оледенение, отличается молодым характером и распространением на поверхности большей части рек и озёр, по сравнении с другими территориями. А вот в южной Северной Америки преобладание озёр не велико и встречается множество древних речных долин.
Реки Северной Америки на отлично используются в хозяйстве, так как характеризуются огромными запасами водной энергии. Крупнейшие речные системы и озёрные бассейны имеют благоприятные условия для транспортной связи. Водные системы соединены между собой множество каналом, что в полнее благоприятно.
В зависимости от особенностей климата и рельефа в разных частях материка сложились различные типы водных систем с неодинаковыми и часто сложными речными режимами.
Значительная часть рек Северной Америки имеет в основном дождевое питание. Это характерно для юга, юго-востока и центральных частей материка. В этих областях снег или совсем не выпадает, или выпадает редко и держится недолго. Поэтому главную роль в питании рек и озёр играют дождевые осадки. Режим рек имеющий дождевое питание довольно разнообразен, так как в разных местах Северной Америки режим осадков и их годовое количество разнообразно.
Обильные летние осадки получает юго-восточная часть материка, не наблюдается недостатка влаги здесь и зимой. Реки, которые берут своё начало с предгорий Аппалачей всегда быстры и полноводны, не смотря на то, что они коротки. Все реки, которые стекают с Аппалачей, образуют водопады, поэтому край этого плато часто называют «линией водопадов». Огромные запасы водной энергии этого района интенсивно используются. Почти все реки юго-восточного побережья впадают в Атлантический океан, образуя так называемые заливы-эстуарии. Эти эстуарии имеют очень благоприятное положение для причала крупных океанских лайнеров. Наиболее крупные реки юго-восточные части материка – Гудзон, Делавэр, Саскуиханна и Потомак. Большими запасами водной энергии обладают левые притоки Миссисипи. Здесь можно отметить реку Огайо и приток Теннесси. Наибольший из них – Огайо с притоком Теннесси.
В центральной части материка имеются более сложные и крупные речные долины. Сочетание высокогорной системы Кордильер и крупных равнин Внекордильерского востока дало толчок к созданию благоприятных условий для образования реки Миссисипи, которая обладает большим речным сбором. Реки Ред-Ривер, Арканзас, Канзас, Миссури с Йеллоустоном а также Рио-Гранде и другие реки, которые впадают в Мексиканский залив, режим питания имеют не постоянный. Связано это с тем, что большинство этих рек начинаются в горных областях. А как известно в горных областях весной и летом наблюдается таяние снега и выпадение ливней. Из-за чего в это время случаются бурные паводки. В остальное время года эти реки сильно мелеют и иногда пересыхают. Во время паводков эти реки переносят с гор значительную часть обломочного материала. Этот обломочный материал настолько сильно может загромождать русло реки, что река может исчезнуть в собственных наносах. Однако такое встречается крайне редко и если такое встречается, то река просто разливается по всей равнине.
Большая часть рек в Центральных равнинах используется под орошения полей, причём отсутствие системы и порядка в эксплуатации некоторых водотоков часто приводит к нехватке воды
В условиях засушливого климата находится северная Мексика и юго-запад США. Здесь регулярный сток отсутствует. Исключением являются те реки, которые питаются талыми водами с гор. Тут в основном встречаются только короткие водотоки, которые потом просто теряются в массе собственных наносов. Все эти реки стекают с гор. Однако здесь есть и периодические водотоки, которые впадают в так называемые «пишты». «Пишты» — это замкнутые солёные озёра. Одним из известных таких озёр является – озеро Большого Бассейна, которое раньше по размером было значительно больше. Встречаются также сухие русла — уэдды, которые после ливней наполняются водой, но только на не большое время
На тихоокеанском западе Северной Америки, где господствует средиземноморский климат, не все крупные реки на сезон зимних дождей имеют ярко выраженный максимум. То есть не все реки зимой могут иметь пик разлива.
И так далее