После смерти Петра I Российская империя вступила в длительную полосу дворцовых переворотов. Смена императоров и императриц не представляла собой каких-либо революционных потрясений, но она отражалась на судьбах страны и её народа. В первые 20 лет после смерти Петра I в экономике России не происходило заметных изменений, дела по большей части шли по инерции.
Царствование Анны Ивановны отмечено подъемом российской промышленности, прежде всего металлургической, вышедшей на первое место в мире по производству чугуна. Со второй половины 1730-х гг. началась постепенная передача казенных предприятий в частные руки, что было закреплено Берг-регламентом (1739), стимулировавшим частное предпринимательство. Из-за недостатка кредита и чрезвычайно высокого процента на него императрицей Анной Иоанновной в 1733 г. впервые предпринимается попытка создать банк. Было решено выдавать ссуды из монетной конторы под более низким процентом, и запрещалось брать что-либо под залог.
Елизавета Петровна отменила внутренние таможенные пошлины и мелочные сборы. Это привело к значительному оживлению торговых связей между регионами. Она учредила в 1754 г. дворянские заемные банки (в обеих столицах) и Купеческий банк. Дворянские банки выдавали землевладельческий кредит дворянам, в том числе и под залог, а Купеческий банк - торгово-промышленный кредит русским купцам под залог товаров в Санкт-Петербургском порте. Осуществлена реформа налогообложения, позволившая улучшить финансовое положение страны: повышены сборы при заключении внешнеторговых сделок до 13 копеек с 1 рубля (вместо ранее взимаемых 5 копеек). Был повышен налог на соль и вино.
К числу важнейших дел Петра III относятся поощрение торгово-промышленной деятельности путём создания Государственного банка и выпуска ассигнаций (Именной указ от 25 мая), принятие указа о свободе внешней торговли, поощрении производства на отечественном сырье и отмене части торговых и промышленных привилегий и монополий. (Указ от 28 марта); в нём же содержится требование бережного отношения к лесам как одному из важнейших богатств России.
Преемники Петра пытались продолжать его экономическую политику. Они сохраняли основные черты государственно-хозяйственной системы, покровительствуя развитию крупной промышленности и поддерживая протекционистские меры Петра I. Несмотря на это эти года характеризовались ухудшением экономического положения страны. Причинами этого были частая смена власти и отсутствие единства внутри правящего лагеря.