Васютка хорошо знал, что в тайге нельзя отдаляться от затесей (так раньше называли зарубки на деревьях), которые показывали обратную дорогу, но увидев глухаря, ему захотелось поохотиться. Раненый глухарь увёл Васютку в чащу леса и так он заблудился. Васютка умел рассуждать, эти рассуждения помогли ему найти дорогу к реке.
Хорошую помощь оказали и услышанные им ранее рассказы рыбаков о том, как нужно себя вести, оказавшись в подобной ситуации. Самообладание и практические знания о тайге помогли заблудившемуся мальчику целых пять дней продержаться в неприветливом осеннем лесу, добывая себе пропитание охотой. Даже по ночам, когда страх и слезы подбирались совсем близко, Васютка не давал себе пасть духом. И вот, когда последняя краюшка хлеба, взятая из дома, оказалась съеденной, мужество мальчика было сторицей вознаграждено. Он нашел озеро, полное рыбы, — настоящий подарок для рыбаков. Следуя по течению, Васютке удалось выйти к Енисею, а там его подобрали на бот друзья отца.