Великие географические открытия дали очень сильный толчок торговле, мореплаванию, промышленности и имели огромное экономическое значение. Одним из первых и самых существенных последствий является перемещение торговых путей в моря и океаны. А из этого следует расширение всемирного рынка и увеличение товарообращения.
Известная к тому времени территория увеличилась за XVI в. в шесть раз, торговые пути из Северного, Балтийского и Средиземного морей переместились в Атлантический, Индийский и Тихий океаны, "соединив" таким образом целые континенты. А Средиземное, к примеру, море, напротив, стало терять свое значение, города его побережья приходили в упадок. Морские путешествия позволили установить стабильные политические и экономические отношения между отдельными частями мира, а также положило начало формированию мировой торговли.
Но главным образом расширение рынка проявилось в возросшем качестве обращающихся товаров. Как уже было сказано ранее, это были, в основном, товары, которые до путешествия никому неизвестны: картофель, томаты, табак, кофе, чай, какао, хлопок, подсолнечник, кукуруза и др.
Вследствие Великих географических открытий расширились масштабы международного разделения труда. Европейский капитал становился более полнокровным, жизнеспособным. Проникая в промышленность, он форсировал развитие мануфактурного капитализма. Экономические центры в этот период перемещаются на запад.