Андрей Яковлевич Эшпай - композитор, пианист, педагог - родился 15 мая 1925 года в волжском городе Козьмодемьянске (сейчас республика Марий Эл). Воевал в Великую Отечественную войну 1941-1945 годов.
Отец композитора - Яков Андреевич Эшпай, один из основоположников марийской профессиональной музыки, своим подвижническим трудом привил сыну любовь к народному искусству. По словам А. Эшпая, "отец был значительным, глубоким, умным и тактичным, очень скромным - подлинным музыкантом, способным на самоотречение.