Главная героиня рассказа реально существовавшая женщина, хорошо знакомая автору, подробности жизни и смерти которой он воссоздал. Тема рассказа-личность и судтба героини Матрёны.Это человек с доброй,щедрой, бескорыстной душой.Она похоронила шестерых детей,потеряла мужа на войне, но не утратила человечности.Сначала о ней люди высказывались неодобрительно, они считают её странным человеком.Но постепенно перед читателем она изменяется.Матрёна постоянно работала то на колхоз,то на соседей, не прося за это денег.Героиня жила как бы не для себя. Автор видит в её жизни особый смысл, которого не замечают односельчане и родственники Матрёны.В конце рассказа ,после её смерти герой перечисляет достоинства Матрёны:"Не понятая и брошенная даже мужем своим,схороновшая шесть детей,но не нрав свой общительный, чужая сестрам,золовкам,пр-глупому работающая на других бесплатно,-она не скопила имущества к смерти.Все мы жили рядом с ней и не поняли,что есть она тот самый праведник, без которого, по пословице,не стоит село.Ни город.Ни вся наша земля. "
Образ Матрёны воплощает в себе черты людей,которых в наше время остаётся всё меньше и меньше.Она живёт не доя себя, а для других и не видит в этом ничего особенного.По её мнению,всё так и должно быть. В её бескорыстной помощи весь смысл её жизни.