Плаун (например, топяной, остроконечный, сплюснутый, булавовидный и ряд других) разрастается побегами, ползущими по земле. Постепенно родительская часть растения отмирает, а новая укрепляется появляющимися корнями. При этом веточки занимают вертикальное положение, на верхушках некоторых из них, как отмечалось, появляются спороносные органы, схожие по внешнему виду с почками.
Некоторые плауны (булавовидный, заливаемый, сплюснутый) могут разрастаться не только вперед, но и образовывать своим расположением спиралевидные кольца, которые еще с давних времен прозвали «ведьмиными кругами». При отмирании внутренних колец остается большой круг молодого растения.
Размножение плаунов происходит двумя способами: спорами и вегетативно, то есть различными частями (побегами, корнями). Первый метод не является надежным, так как зависит от множества природных условий, которые способствуют прорастанию споры. Основным методом размножения плаунов является вегетативный, как более устойчивый.
Жизненный цикл плауна происходит следующим образом. Созревшие споры распространяются, попадают в грунт, после чего появляется половое образование – заросток или гаметофит с яйцеклетками и подвижными сперматозоидами. Оплодотворение происходит путем слияния одного из сперматозоидов с яйцеклеткой при помощи капли росы или дождя.
Получившаяся клетка (зигота) способна к рождению новых организмов. Так появляется спорофит, принадлежащий к бесполому поколению. Через несколько десятков лет при благоприятных обстоятельствах на спорофите появятся спорангии для вызревания спор, потом цикл повторится.