Нормальное функционирование растений возможно лишь при достаточном обеспечении их водой. Низшие растения влагу поглощают всей поверхностью, мхи - ризоидами, а высшие растения – корнями (и некоторыми специализированными органами), в которых развивается сосущая сила до 60 атм.
По типу ветвления различают корневые системы - экстенсивную, охватывающую большой объем почвы, но слабо ветвящуюся и редко ее пронизывающую (саксаул, сосна, береза, васильки и др.) и интенсивную, охватывающую небольшой объем почвы, но густо ее пронизывающую (дерновинные злаки). Многим видам свойственна промежуточная корневая система, а у растений аридных регионов в период увлажнения образуются эфемерные корни, отмирающие с наступлением засухи.
Поглощенная вода транспормируетсяот клетки в клетке, а затем по сосудам во все органы, где расходуется на фотосинтез (0,5%), транспирацию и поддержание тургора. При достаточной обеспеченности влагой говорят, что водный баланс уравновешен, хотя это равновесие может и нарушаться (кратковременно или на более длительный период).