Рассказ имеет автобиографическую основу. Автор описывает случай из своего детства. Он писал об этом в школьном сочинении о летних каникулах и назвал его "Жив". Учитель Игнатий Дмитриевич Рождественский высоко оценил это сочинение. Позднее Астафьев вновь вернется к этой истории. Входе рассказа через мысли и поступки постепенно раскрывается характер героя. Васютка был наблюдателен,знал тайгу. Его учили таежным секретам отец и дед. Он исполнял таежный закон -"Идешь в лес-бери еду,бери спички". Васютка знал,как определять стороны света, путь по приметам, как найти по типу леса реку. Умел добывать кедровые орехи,находить дороги по затесям,разводить огонь, подстрелить и запечь птицу,экономить патроны и хлеб. Но не знал,что если заблудишься не надо далеко уходить. Он бродил по тайге 4 суток. Но постаоплся не поддаваться панике,сумел справиться с отчаянием. Из своего трудного путешествия мальсик вынес опыт выживания в тайге, стал взрослее,мудрее,чему хотелось бы и нам учиться у героя.