На протяжении XIX века Германия страдала от сильной раздробленности. Государство было разделено на множество мелких княжеств, из которых самыми крупными были Пруссия и Бавария - произошло это из за распада Священной Римской Империи. Некоторые национальные территории принадлежали другим государствам - Шлезвиг, Эльзас, Лотарингия. В 1867 году был создан Северогерманский Союз, включавший большую часть немецких земель, а в 1871 году кайзером Вильгельмом была создана единая Германская Империя.
До середины XIX века Германия была преимущественно аграрной страной, крупных городов было немного. После объединения вследствие объединения внутреннего рынка началась стремительная индустриализация, в Лотарингии были возвращены крупные залежи железной руды. Появилось много капиталистических монополий.