Речь идет о двух молодых людях, поручике пирогове и художнике пискареве, которые прогуливались по невскому проспекту и ухлестывали за . художник пошел вслед за красоткой и попал в публичный дом, понял , что девушка ведет не праведный образ жизни.отныне он теряет покой, видит ее во снах, начинает принимать опий,пытается уговорить ее оставить грешное дело. в результате его находят с перерезанным горлом в его квартире, хоронят и на похоронах нет его друга пирогова. а пирогов попал в другую , он прогуливаясь по невскому, преследовал блондину и попал в дом жестянщика шиллера, который в сильном опьянении просит друга сапожника отрезать ему нос. пирогов мешает сапожнику сделать это. на утро он возвращается в этот дом и понимает , что за которой он волочился это жена шиллера. он начинает осаждать ее ухаживаниями , целует ее и это видит муж, который со своими дружками грубо наказывает поручика.а уже вечером поручик успокаивается и танцует мазурку. в конце гоголь говорит о том , что все может произойти под обманным светом фонарей невского проспекта.