Cпасение Рима гусей относится к галльскому нашествию на Рим в 390г до н.э. Тогда варвары уже заняли город, оставшиеся защитники укрывались на Капитолийском холме. Ночью галлы предприняли попытку скрытной атаки и почти добрались до отдыхающих защитников, но гуси почувствовали их, загоготали и перебудили людей.
Горе побежденным относится к той же войне, когда римляне по условиям собирали огромный выкуп золотом за возможность остаться в живых. Когда во время взвешивания римляне стали пытаться возражать, вождь варваров положил на свою чашу весов свой меч и сказал эту фразу, подразумевая, что победитель ставит любые условия, и проигравший будет вынужден их исполнить.
Пиррова победа относится к войне эпирского царя Пирра с Римом (280-275гг до н.э). Тогда он стремительно подступал к Вечному Городу, выигрывая один бой за другим, пока в битве при Аускуле, несмотря на победу, потерял значительное количество войск, что предопределило исход войны.