В октябре 1952 г. состоялся XIX съезд ВКП(б), на котором она была переименована в КПСС В январе 1953 г. здоровье Сталина ухудшилось. Он умер 5 марта 1953 г.
Наиболее влиятельными политическими фигурами в руководстве стали Маленков, Берия и Хрущев.
Жуков и Хрущев подготовили акцию против Берии и в июле 1953 г. он был арестован. Суд приговорил Берию и его помощников к расстрелу. В сентябре 1953 г. Хрущев был избран первым секретарем ЦК КПСС. Начался процесс десталинизации.
Первые шаги по линии восстановления законности в стране были предприняты в апреле 1953 г. Прекратилось следствие по «делу врачей». Были освобождены из заключения участники «мингрельского дела». Ленинградское дело было пересмотрено.
Одно из центральных мест в деятельности нового руководства занимала работа по преодолению культа личности Сталина. Осуществлялась работа по реабилитации невинных жертв репрессий, для проведения которой была создана специальная комиссия под председательством Поспелова (к началу 1956 г. были реабилитированы около 16 тыс. человек).
14 февраля 1956 г. в Кремле открылся XX съезд КПСС. Особое значение имело разоблачение сталинской формулы "враги народа". Что касается ответственности за репрессии, то роль Сталина в создании режима политического террора раскрыта в достаточно полной мере. Однако прямое участие в политическом терроре сподвижников Сталина и истинные масштабы репрессий названы не были.
Таким образом, процесс, получивший название "Разоблачение культа личности Сталина", при всей его исторической значимости, протекал во второй половине 50-х г.г. прежде всего, как процесс ликвидации, да и то не полной, наиболее негативных сторон тоталитарного режима, не затрагивая его сути.