Командир батальона старший лейтенант Бауржан Момыш-Улы. Он казах по национальности. До назначения на должность командира стрелкового батальона он не имел опыта в этой сфере военной деятельности. Но он настойчив и трудолюбив, поэтому в этом добивается успеха.
Александр Бек описывает практически начало войны – 1941 год, зима. Это сложное время для всей Русской армии. Действия разворачиваются под Москвой.
Главный герой Бека очень хорошо осознает, что за его плечами человеческие жизни – его подчиненные, а поэтому у него нет права на ошибку.
Кроме того, для него очень важно объединить разных людей в один крепкий коллектив. Он успешно справляется с поставленной задачей – его батальон попадает в состав знаменитой дивизии Панфилова.
Перед Момыш-Улы командование ставит боевую задачу – задержать насколько возможно движение гитлеровцев к Москве. Это происходит в важном с позиции стратегии местечке – Волоколамске.
В конце боевой операции выясняется, что казах блестяще справился с заданием, не смотря на тот факт, что его батальон понес людские потери и в тот момент ситуация была тактически очень непростой.