Древний Египет – одна из первых стран, осознавших ценность грамоты и
образования. В одном из древнеегипетских текстов отец, работающий
придворным писцом, наставлял своего сына такими словами: «Ах, если бы я
мог научить тебя любить книги больше, чем собственную мать!». Правда,
ценность образования в Египте была чисто утилитарной. В данном тексте
говорится, что образованный человек освобождён от тяжёлого физического
труда и при этом живёт припеваючи. Герой перечисляет трудности и
несчастья, всю жизнь сопровождающие крестьянина, строителя,
ремесленника, а затем делает вывод, что профессия придворного писца –
самая лучшая во всех смыслах. Это произведение – свидетельство перехода
человечества на новый культурный уровень: большинство населения Египта
по-прежнему составляли земледельцы, но уже выделились социальные классы,
появилась элита и, так сказать, первичная интеллигенция, то есть люди,
посвящающие свою жизнь умственному труду и обеспечивающие себя с его
помощью питанием и всем необходимым.
В Египте образованные
люди в первую очередь были востребованы в придворной и храмовой жизни.
Почести, которыми окружались царские писцы, были вполне сопоставимы с
царскими. Фараонов уже при жизни причисляли к богам. Писцы фараонов
пользовались тем же почётом. Бог мудрости Тот, один из самых известных
богов египетского пантеона, в действительности существовал на самом
деле: это был писец фараона Тутмоса.