Чтобы избежать двойки по математике, пятиклассник устраивает всему классу вакцинацию от тифа. Учитель называет его поступок <<тринадцатым подвигом Геракла>> и высмеивает перед одноклассниками.
В новом учебном году в школе появляется новый учитель математики, грек Харлампий Диогенович. Ему сразу удается установить на уроках <</strong><</strong> образцовую тишину>>. Он никогда не повышает голос, не грозит наказаниями. Он только шутит над провинившимся учеником так, что класс взрывается хохотом.
Однажды ученик 5 - <</strong><</strong>Б>> класса,
главный герой рассказа, не сделав домашнего задания, ожидает со страхом, что станет объектом насмешек. Неожиданно в начале урока в класс входят доктор с медсестрой, которые приводят вакцинацию от тифа среди учеников в школы. Сначала уколы должны были сделать 5 - <<А>> классу, а в 5 <<Б>> они зашли по ошибке. Наш герой решает воспользоваться случаем и вызывается проводить их, мотивируя тем, что 5 - <<А>> класс находится далеко, и они его могут не найти. По дороге ему удаётся убедить врача, что лучше начать делать уколы с их класса.
Одному из учеников класса становится плохо, и наш герой решает вызвать <<скорую помощь>>, но медсестра приводит мальчика в чувство. После ухода медсестры и доктора остаётся немного времени до конца урока, и учитель вызывает нашего героя к доске, но тот не справляется с задачей. Учитель рассказывает классу о двенадцати подвигов Геракла и сообщает, что сейчас был совершен тринадцатый. Но Геракл совершал свои подвиги из храбрости, а этот был совершен из трусости.
Спустя годы наш герой понимает, что человек не должен бояться показаться смешным, ведь наверное и Древний Рим погиб из-за того, что его правители не выдерживали шуток и были пассивными. Харлампий Диогенович смехом закалял из детские шутки.