Вода, безусловно, является одним из самых важных природных ресурсов, лидирующих по объему ежегодного использования. Запасы пресной воды потенциально очень велики, однако интенсивность ее изъятия и (или) загрязнения в отдельных районах планеты столь высока, что они непрерывно истощаются.
На сегодня 25% городского и 80% сельского населения мира испытывают дефицит этого ресурса. Потребление воды на одного человека в сутки может колебаться от 5 до 800 литров.
Промышленное водопотребление зависит от отрасли и от экономического развития района. Наиболее водоемкие отрасли промышленности - металлургическая, химическая, нефтехимическая, целлюлозно-бумажная и пищевая.
При этом до 80% всей потребляемой воды идет на нужды сельского хозяйства, а оставшиеся 20% – мировой промышленности. В сельском хозяйстве большая часть воды расходуется на испарение и образование растительной массы.
Использование пресных вод, особенно рек, в целях орошения порой приводит к их полному исчезновению. Как следствие, мелеют и исчезают те водные объекты, в которые они несли свои воды. Многим известна печальная участь Аральского моря и целого ряда малых рек на территории России и бывших республик СССР