Славный малый” – это первое впечатление Чичикова от знакомства, которое вскоре круто изменится. По дороге в гости к помещику Павел Иванович вспоминает его отнюдь не добрым словом, но всё же деликатно. Дело в том, что хозяин Маниловки очень смутно обозначил сколько вёрст от города до его имения нужно проехать.
По словам хозяина, около пятнадцати (в этом вся сущность нашего мечтателя – он не знает даже точного расстояния),а на самом деле – в двое больше. Таким образом, путь к имению, его поиски и опрос проходящих крестьян – всё это сложилось в первое впечатление.